Der Roman sei die Gattung, die am meisten gelesen, aber auch am meisten verachtet werde, schrieb Johann Karl Wezel noch im Jahr 1780. Doch schon im 18. Jahrhundert setzt eine poetologische Aufwertung des Romans ein, die bis zur Literatur der Modeme und Postmoderne anhält.

Die hier versammelten Aufsätze geben zahlreiche neue Einblicke in die wechselvolle Geschichte dieser Gattung. Freunde, Kollegen und Schüler haben sie Jürgen C. Jacobs gewidmet, der am 17. Mai 2001 seinen 65. Geburtstag feierte und dessen Forschungen zu Wilhelm Meister, seinen Brüdern und Halbbrüdern zur "Aufklärung" der Gattungsgeschichte im europäischen Kontext wesentlich beigetragen haben.