Dieses Buch erörtert Probleme der literaturwissenschaftlichen Gattungstheorie ebenso wie literaturwissenschaftliche Antworten auf diese Probleme: Gibt es überhaupt Gattungen? Welche Kriterien der Gattungsbestimmung sind wichtig? Welche Form haben Gattungsbegriffe? Gibt es Hauptgattungen? Was ist der Unterschied zwischen Gattungen und Schreibweisen? Wie lassen sich Gattungstheorie und Gattungsgeschichte miteinander verbinden? Gibt es eine Evolution der Gattungen? Besteht die Literatur als Ganze aus Gattungen?

Das Buch ermöglicht mit seinen Marginalnotizen, Zusammenfassungen, Exkursen und kommentierten Literaturhinweisen dem Studierenden eine rasche Orientierung in einem Problembereich, der zu den ältesten des Nachdenkens über Dichtung gehört.